Un extracto estandarizado de kudzu, una planta utilizada tradicionalmente en la medicina del este de Asia, podría ayudar a reducir los episodios de consumo excesivo de alcohol en personas con trastorno por consumo de alcohol, según un ensayo clínico realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco (UCSF), cuyos resultados se han publicado en el American Journal of Psychiatry.
El estudio, en el que participaron 120 adultos que bebían en exceso al menos una vez por semana, observó que quienes tomaron el suplemento antes de las ocasiones en las que preveían consumir grandes cantidades de alcohol redujeron el número de días de consumo excesivo, un efecto que se mantuvo tres meses después de finalizar el tratamiento.
Durante las 12 semanas que duró el ensayo, la mitad de los participantes recibió el extracto de kudzu y la otra mitad un placebo. Ambos grupos también participaron en breves sesiones semanales de asesoramiento, mientras que las personas asignadas al grupo de tratamiento debían tomar el suplemento aproximadamente dos horas y media antes de la ocasión en la que esperaban beber en exceso.
Los resultados mostraron que, entre quienes recibieron kudzu, los días de consumo excesivo pasaron de una media de 2,15 a 1,42 por semana. En el grupo placebo, en cambio, apenas hubo variaciones, ya que la media descendió de 2,15 a 2,06 días semanales.
Menos días de consumo excesivo de alcohol
También disminuyó el porcentaje de semanas en las que los participantes comunicaron algún episodio de consumo excesivo: del 88% al 58% entre quienes tomaron kudzu, frente a una reducción del 88% al 81% en el grupo placebo. Tres meses después de terminar el tratamiento, los investigadores comprobaron que las personas que habían recibido el extracto seguían registrando menos días de consumo excesivo que aquellas que habían tomado placebo.
El equipo investigador plantea que reducir estos episodios durante el tratamiento podría ayudar a las personas a reconsiderar su relación con el alcohol y a ganar confianza en su capacidad para limitar el consumo. Una de las particularidades del enfoque estudiado es que el suplemento se utiliza antes de las situaciones de riesgo, en lugar de administrarse a diario.
«El consumo excesivo de alcohol es increíblemente común, pero no contamos con muchas herramientas para quienes desean reducirlo», señala Glenn-Milo Santos, autor principal del estudio y profesor de sistemas de salud comunitaria en la UCSF, quien destaca la importancia de ampliar las opciones disponibles para las personas que quieren beber menos.
Los participantes toleraron bien el tratamiento y no se registraron más efectos secundarios en el grupo de kudzu que en el de placebo, ni efectos adversos graves relacionados con la intervención. No obstante, los investigadores advierten de que los resultados no pueden extrapolarse directamente a los suplementos comerciales de esta planta, ya que el ensayo utilizó un extracto estandarizado y los productos disponibles en el mercado pueden presentar diferencias en su composición.
Por ello, serán necesarios estudios más amplios que permitan confirmar estos resultados en otras poblaciones y determinar mejor la utilidad del kudzu como herramienta para reducir el consumo de alcohol. Los hallazgos no demuestran que cualquier suplemento de esta planta sea eficaz ni que pueda sustituir los tratamientos médicos disponibles para el trastorno por consumo de alcohol.